Les audiophiles ont-ils déjà été captivés par les tweeters distinctifs des enceintes Infinity ? Ou peut-être étonnés par leur langage de conception audacieux ? Infinity Systems, autrefois un nom dominant dans l'audio haute fidélité, occupe désormais un coin plus tranquille de l'industrie. Cet article explore la trajectoire de l'entreprise, ses percées technologiques et son influence durable sur la reproduction sonore.
Fondée en 1968 par l'ingénieur Arnie Nudell et le spécialiste du marketing John Ulrick en Californie, Infinity Systems a commencé comme une modeste opération de garage dédiée à repousser les limites des performances des enceintes. Leur création inaugurale, le Servo Statik 1, a introduit des woofers à contrôle servo révolutionnaires qui minimisaient la distorsion grâce à une rétroaction mécanique précise — une technologie qui allait devenir synonyme de la marque.
Les années 1970 ont vu l'ascension d'Infinity avec des conceptions phares comme la Quantum Line Source et la série RS. Ces systèmes utilisaient des haut-parleurs magnétiques planaires qui remplaçaient les cônes conventionnels par des diaphragmes ultra-minces, offrant une clarté sans précédent et des scènes sonores expansives. Les imposants ensembles Quantum Line Source, avec leur gamme de tweeters à ruban et de caissons de basses servo, sont devenus des références pour les auditeurs exigeants.
Deux innovations ont défini l'héritage technique d'Infinity :
Technologie magnétique planaire : Contrairement aux haut-parleurs traditionnels qui souffrent d'une rupture de cône à hautes fréquences, les diaphragmes plats d'Infinity se déplaçaient comme des pistons parfaits sur toute leur surface. Cette approche a donné une réponse transitoire exceptionnelle et minimisé la coloration, en particulier dans les fréquences médium critiques.
Caissons de basses à contrôle servo : En intégrant des accéléromètres qui surveillaient le mouvement des woofers en temps réel et en renvoyant des signaux correctifs à l'amplificateur, Infinity a obtenu une reproduction des basses avec des niveaux de distorsion d'un ordre de grandeur inférieur à ceux des conceptions conventionnelles. Cette technologie reste influente dans la conception des caissons de basses haut de gamme aujourd'hui.
L'introduction en 1980 de l'Infinity Reference Standard (IRS) a représenté l'apothéose de la philosophie d'ingénierie de l'entreprise. Ce monstre modulaire combinait des tweeters à ruban EMIT, des médiums planaires et des tours de basses à contrôle servo en un système qui approchait la pureté électrostatique avec des capacités de plage dynamique inégalées par aucun concurrent. Au prix de plus de 50 000 $ (équivalent à 180 000 $ aujourd'hui), l'IRS est devenu un symbole de perfectionnisme audio.
Suite à son acquisition par Harman International dans les années 1990, l'attention d'Infinity s'est progressivement déplacée vers l'audio automobile et les systèmes de cinéma maison grand public. Bien que cela ait apporté des technologies innovantes comme les guides d'ondes "Image Control" de Harman à un public plus large, cela a diminué la présence de la marque dans le secteur haut de gamme où elle avait bâti sa réputation.
Bien que les produits Infinity contemporains ne dominent plus les salles d'écoute critiques, les innovations de l'entreprise continuent de résonner dans l'industrie. Les casques magnétiques planaires modernes doivent leur existence au travail de pionnier d'Infinity, tandis que les caissons de basses à contrôle servo restent la référence en matière de reproduction basse fréquence. L'insistance de la marque à mesurer ce qui compte — plutôt qu'à courir après les spécifications — a établi des références qui guident encore la conception des enceintes.
À une époque où les équipements audio privilégient de plus en plus la commodité à la fidélité, l'héritage d'Infinity Systems nous rappelle que la quête de la vérité sonore reste une entreprise digne d'intérêt — une entreprise qui continue d'inspirer les ingénieurs et de ravir les auditeurs des décennies après que ses conceptions révolutionnaires ont d'abord étonné le monde.