Avez-vous déjà été captivé par un petit véhicule électrique qui allie un style rétro à une technologie de pointe ? La Honda e était précisément ce genre de voiture – un rêve fugace mais remarquable qui a laissé une marque indélébile dans l'histoire de l'automobile. Cette plongée en profondeur examine ses origines, sa philosophie de conception, ses performances sur le marché et ce que son histoire révèle sur l'évolution des tendances des véhicules électriques.
Le parcours de la Honda e a commencé au Salon de l'automobile de Tokyo 2017 avec le concept Urban EV. Sa silhouette charmante et arrondie – un clin d'œil délibéré à la Civic des années 1970 de Honda – a immédiatement conquis les cœurs. Les designers Yuki Terai (extérieur) et Fumihiro Yaguchi (intérieur) ont créé une esthétique accessible et émotionnellement résonnante qui rendait hommage aux compactes classiques comme la Volkswagen Golf tout en étant résolument moderne.
Après avoir présenté le modèle de production au Salon de l'automobile de Genève 2019, Honda a affiné le concept avec des poignées de porte cachées, des caméras de rétroviseur compactes et un port de charge avant central. La version finale à cinq portes (s'écartant de la configuration à trois portes du concept) a été présentée en septembre à Francfort, portant la plaque signalétique officielle "Honda e".
Ce hayon axé sur la ville offrait une profondeur surprenante sous ses dimensions réduites :
- Fusion rétro-futuriste : Les phares circulaires et les surfaces épurées évoquaient les classiques des années 1970, tandis que le tableau de bord à cinq écrans de l'habitacle créait une ambiance de vaisseau spatial.
- Dynamique de propulsion arrière : Un choix inhabituel pour les petits véhicules électriques, cette configuration a permis une maniabilité dynamique améliorée par la vectorisation du couple.
- Vitrine technologique : Des fonctionnalités telles que les rétroviseurs latéraux basés sur des caméras et un "Assistant personnel Honda" à commande vocale l'ont distinguée.
La plateforme RWD dédiée a privilégié l'agilité :
- Architecture optimisée : Une batterie de 35,5 kWh montée au centre a permis une répartition du poids parfaite de 50:50.
- Configuration axée sur le conducteur : La suspension à jambes de force MacPherson et un rayon de braquage serré de 4,3 m la rendaient idéale pour les villes.
- Options de groupe motopropulseur : Deux variantes de moteur montées à l'arrière (134 ch ou 152 ch) ont délivré un couple de 315 Nm, atteignant 0 à 100 km/h en 8,3 secondes.
- Recharge : La compatibilité CCS Combo 2 a permis des charges à 80 % en 30 minutes via la recharge rapide CC.
L'intérieur à disposition horizontale combinait chaleur et innovation :
- Affichage quintuple : Deux écrans d'infodivertissement de 12,3 pouces flanquaient un combiné d'instruments de 8,8 pouces et deux écrans de rétroviseurs de caméra de 6 pouces.
- Commande vocale : L'assistant IA répondait aux invites "OK Honda" avec une reconnaissance améliorée par l'apprentissage automatique.
Malgré les lancements en 2020 au Japon et en Europe, la Honda e a eu du mal :
- Prix premium : À 39 900 € (~44 100 $), elle concurrençait des alternatives à plus longue portée.
- Limitations d'autonomie : La capacité de 220 km (WLTP) semblait restrictive pour de nombreux acheteurs.
- Féroce concurrence : Des concurrents comme la Tesla Model 3 offraient une praticité supérieure.
Honda a confirmé l'arrêt de la production en janvier 2024 sans successeur, bien qu'elle maintienne que le modèle a attiré de nouveaux clients et a informé les véhicules électriques ultérieurs comme l'e:Ny1.
Malgré des critiques mitigées, la Honda e a remporté de prestigieuses récompenses :
- Red Dot "Best of the Best" Design Award (2020)
- "Voiture de l'année" en Allemagne (2021) – premier modèle japonais à gagner
- Voiture urbaine mondiale aux World Car Awards (2021)
L'arrêt de la Honda e clôt un chapitre fascinant du développement des véhicules électriques. Plus qu'un succès commercial, elle a démontré comment le design émotionnel et le plaisir de conduire pouvaient coexister avec l'électrification. Son histoire souligne que l'innovation technologique seule ne peut pas garantir le triomphe sur le marché – la compréhension des priorités des consommateurs reste primordiale. Peut-être qu'un jour, Honda revisitera cette formule avec les leçons apprises, mais pour l'instant, la e reste un beau et si dans l'histoire de l'automobile.